Ferry ou LeShuttle ?

Les deux itinéraires, côte à côte

Vu de France, les deux départs sont voisins : le terminal ferry de Calais donne sur l'A16, celui de LeShuttle est à Coquelles, sortie 42 de l'A16, une dizaine de minutes plus à l'ouest. C'est côté anglais que les corridors s'écartent - le ferry accoste aux Eastern Docks de Douvres (A20/A2, Londres à environ 110 km), LeShuttle débarque à son terminal de Folkestone, à la sortie 11a de la M20, une douzaine de kilomètres au sud-ouest du port. Sur les deux, tous les contrôles frontaliers ont lieu avant le départ : de l'autre côté, vous sortez directement sur l'autoroute.

Le temps : traversée contre porte à porte

Sur le papier, le tunnel l'emporte de près d'une heure par traversée. De porte à porte, l'écart se resserre : LeShuttle demande un enregistrement au plus tard une heure avant le départ (l'embarquement commence environ 25 minutes avant), les compagnies maritimes réclament une fenêtre comparable, et depuis l'arrivée de l'ETA britannique et du système Entrée/Sortie de l'UE, les deux peuvent ajouter de l'attente aux contrôles les jours de forte affluence. Le résumé honnête : le tunnel fait gagner du temps réel sur un aller-retour dans la journée ou un planning serré ; sur un long trajet de vacances, la différence tient dans un arrêt café.

Le confort : une pause ou de l'élan

Quatre-vingt-dix minutes de ferry, c'est une vraie coupure - un repas, un tour sur le pont, des enfants sortis de leur siège, un conducteur qui arrive reposé. Trente-cinq minutes dans LeShuttle suffisent à peine à se dégourdir les jambes à côté de la voiture (il y a de petites toilettes à bord, mais mieux vaut les utiliser au terminal). Lequel des deux est un avantage dépend de votre journée : après une nuit de route depuis Paris ou Lyon, la pause en mer vaut plus que la vitesse du tunnel ; avec quelqu'un que la mer indispose, le tunnel gagne par tous les temps.

Les véhicules : les règles qui décident vraiment

Pour une voiture ordinaire, les deux prennent tout, et le prix suit la longueur et la hauteur. Les vraies décisions se cachent dans les cas particuliers :

• Les véhicules au GPL ne sont pas transportés par LeShuttle, même quand le gaz n'est qu'un second carburant. Si votre voiture ou votre camping-car roule au GPL, le ferry n'est pas une option parmi d'autres : c'est la seule.
• Les bouteilles de gaz de camping (cuisine, chauffage) passent dans LeShuttle jusqu'à 47 kg, remplies à 80 % au maximum, appareils éteints - et sont tout aussi acceptées sur les ferries, dans les limites de chaque compagnie.
• Les véhicules hauts de plus de 1,85 m voyagent dans les wagons à un seul niveau de LeShuttle ; camping-cars et caravanes embarquent sans rampe. Sur le ferry, vous réservez simplement la catégorie de véhicule correspondante - voir véhicules.
• Les motos passent des deux côtés ; LeShuttle les facture environ la moitié d'un billet voiture.
• Les vélos et les passagers piétons sont un territoire de ferry : LeShuttle n'emmène les cyclistes que par un service de transfert réservé à l'avance (comptez une dizaine de jours ouvrés) et aucun passager piéton, tandis que P&O vend des billets piétons sur le ferry - voir passagers piétons.

Les animaux

Les papiers sont identiques - les règles britanniques s'appliquent à la frontière, pas au moyen de transport - et les deux exploitants gèrent bien les animaux. Sur LeShuttle, votre animal reste avec vous dans la voiture et s'enregistre à un guichet dédié (arrivez 90 minutes avant ; le supplément animal se paie par traversée). Sur le ferry, les animaux restent dans le véhicule ou utilisent les espaces prévus par la compagnie ; les règles de chaque compagnie, le CSE et le traitement contre l'échinocoque au retour sont sur la page animaux.

Les formalités ne départagent rien

C'est le point que beaucoup espèrent voir trancher, et il ne tranche pas : les deux traversées appliquent les mêmes contrôles juxtaposés, français et britanniques, avant l'embarquement. Une ETA est requise pour les voyageurs dispensés de visa qui se rendent au Royaume-Uni, citoyens de l'UE compris, chacun la sienne, bébés inclus ; au retour vers la France, les voyageurs hors UE sont enregistrés dans l'EES. Rien de tout cela ne change entre le port et le terminal du tunnel - la seule différence est la marge de temps que vous prenez. Le déroulé complet, borne par borne, est sur la page enregistrement.

Flexibilité et perturbations

Les deux vendent des billets par paliers, du tarif ferme et bon marché au tarif entièrement flexible. Le Flexiplus de LeShuttle vous place sur la première navette disponible le jour du voyage ; ses billets standard expirent une heure après le départ réservé. Les compagnies maritimes proposent des échelles comparables, avec une redondance en plus : trois compagnies naviguent sur la même eau, si bien qu'une grille perturbée n'arrête presque jamais la liaison entière. Par gros temps, en revanche, le tunnel est le système le moins sensible à la météo - autant le dire.

En bref

Prenez LeShuttle si la vitesse pure décide, si vous faites l'aller-retour dans la journée, ou si quitter la voiture est une contrainte. Prenez le ferry si vous voulez la pause en mer, si vous roulez au GPL, si vous voyagez à vélo ou à pied, ou si vous préférez avoir les horaires de trois compagnies devant vous. Les mécanismes tarifaires du ferry sont expliqués sur la page prix ; les départs pour votre date sont à un clic sur les horaires.